北星鉛筆の工場見学｜東京ペンシルラボで鉛筆ができるまでを見学

2026年9月。東京都葛飾区にある北星鉛筆の工場見学施設「東京ペンシルラボ」を訪れました。

鉛筆の芯は何からできているのか、木の板にどうやって芯を入れ、六角形の鉛筆に仕上げていくのか。映像や実物の材料で製造工程を学び、実際に稼働している工場も見学しました。

鉛筆の歴史や東京の鉛筆産業、製造時に出るおが屑の再利用、木の粘土「もくねんさん」の工作体験まで、工場見学で知ったことを紹介します。

北星鉛筆の工場見学「東京ペンシルラボ」へ
北星鉛筆の始まりと、東京の鉛筆づくり
黒鉛と粘土から鉛筆の芯を作る
スラットに芯を挟み、鉛筆の形に削る
塗装を重ねて鉛筆を仕上げる
70年前から現役、鉛筆を数える「升」
徳川家康も使った鉛筆、その歴史をクイズで学ぶ
鉛筆の「不便」を考えて生まれた製品
鉛筆づくりで出る大量のおが屑、その使い道を考える
鉛筆神社と、短くなった鉛筆を納める鉛筆地蔵
おが屑から作った「もくねんさん」で工作

北星鉛筆の工場見学「東京ペンシルラボ」へ

東京ペンシルラボは、京成押上線の四ツ木駅から徒歩約7分。工場見学施設としては駅から近く、公共交通機関でもアクセスしやすい場所にあります。

建物の外壁には赤・緑・黄色の大きな鉛筆が描かれ、敷地内の案内表示にも鉛筆が使われています。ここでは、鉛筆ができるまでの工程を映像や展示で学んだあと、実際の工場を見学することができます。

この日の見学は、まず約15分のビデオからスタート。続いて北星鉛筆の会長さんから、鉛筆の歴史や特徴、会社で考案した製品などについて、クイズを交えながら話を聞きました。

その後は1階と2階の工場へ。鉛筆の木軸を加工する工程や、鉛筆が並んで流れていく塗装ラインなどをガラス越しに見学しました。工場見学のあとは鉛筆神社を見学し、質問の時間も設けられていました。

さらに今回は、鉛筆を作る際に出るおが屑を再利用した粘土「もくねんさん」の工作体験にも申し込んでいました。鉛筆が作られる工程だけでなく、製造時に出るおが屑がどのように活用されているのかまで知ることができる見学です。

北星鉛筆の始まりと、東京の鉛筆づくり

工場を見学する前に、北星鉛筆の歴史や東京の鉛筆産業についても話を聞きました。

北星鉛筆のルーツは北海道にあります。もともと杉谷家は北海道で木材業を営み、豊富な木材を使って鉛筆用の板を製造し、関東などへ出荷していました。

その取引先の一つが、東京の「月星鉛筆」でした。関東大震災で工場が被災した月星鉛筆は北海道で事業を再開し、その後、杉谷家が事業を引き継ぎます。

現在の北星鉛筆株式会社が東京で設立されたのは、1951（昭和26）年。社名の「北星」は、北海道の「北」と、月星鉛筆の「星」に由来しています。

そして意外だったのが、鉛筆が東京の地場産業だということ。見学では、最盛期には約200社の鉛筆メーカーがあり、現在も国内約30社のうち約24社が東京にあると教えてもらいました。荒川区、足立区、葛飾区など、東京の東部に鉛筆メーカーが集まっています。

黒鉛と粘土から鉛筆の芯を作る

鉛筆づくりは、中心に入る芯から始まります。見学ではビデオや実物の材料を見ながら、芯ができるまでの工程を教えてもらいました。

鉛筆の芯の主な材料は、黒鉛と粘土です。これに水を加えてよく混ぜ、ローラーですりつぶしながら均一な状態にしていきます。

芯の硬さは、黒鉛と粘土の配合によって変わります。黒鉛の割合が多いほど柔らかく濃い芯になり、粘土が多くなるほど硬い芯になります。北星鉛筆では4Hから6Bのほか、さらに柔らかい10Bの鉛筆も扱っています。

混ぜ合わせた材料は、まず太い円柱状にまとめられます。これを機械に入れ、水鉄砲のように細い穴から押し出すことで、鉛筆の芯と同じくらいの太さになります。押し出された直後は、巻き取れるほど柔らかい状態です。

必要な長さに切って乾燥させたあと、約1000℃の高温で一昼夜焼き、さらに油を染み込ませて書き味を整えます。

一方、色鉛筆の芯は焼かずに作られるため、黒鉛の鉛筆よりも柔らかく、しなりがあります。

なお、北星鉛筆では芯そのものは製造しておらず、山梨県の芯メーカーで作られたものを使用しています。工場では、この芯を木の軸に入れて鉛筆へと仕上げていきます。

スラットに芯を挟み、鉛筆の形に削る

芯の次は、鉛筆の木の部分です。北星鉛筆では、鉛筆の軸にインセンスシダーという木材を使用しています。

工場に届くのは、「スラット」と呼ばれる約18.5cm×7.5cmの薄い板です。まずスラットの表面に、鉛筆の芯を入れるための細長い溝を何本も削ります。

溝に接着剤を塗り、横からスライドさせて芯を1本ずつ入れたら、その上にもう1枚のスラットを重ねます。芯を木の板でサンドイッチした状態でプレスし、一晩かけて接着剤を乾燥させます。

翌日、貼り合わせた板を機械に通して削ると、何本もの鉛筆に分かれていきます。一度に鉛筆の形を完成させるのではなく、精度を高めるため片側ずつ削って成形するそうです。

この工程で、六角形や丸形、四角形など鉛筆の軸の形も決まります。一般的な鉛筆に六角形が多い理由について、見学では「鉛筆は親指・人差し指・中指の3本で持つため、3の倍数である六角形が持ちやすい」と教えてもらいました。

一方、芯が柔らかい色鉛筆には丸い軸が多く使われています。木の厚みを芯の周囲で均一にすることで、柔らかい芯を保護しやすくなるためです。

こうして芯を木で挟み、1本ずつの形に削ることで、ようやく見慣れた鉛筆の姿になってきます。

塗装を重ねて鉛筆を仕上げる

木の軸が鉛筆の形になったら、次は塗装と仕上げの工程です。工場の2階では、実際に鉛筆が並んで流れていく塗装ラインを見ることができました。

鉛筆は1本ずつ塗料をつけたあと、ゴムに開けられた穴を通っていきます。このゴムが余分な塗料を落とす役目をしていて、表面に均一に塗料を残すことができます。

一度塗って終わりではありません。塗装と乾燥を繰り返し、通常は6〜7回、多いものでは12回ほど重ね塗りするそうです。さらに表面を仕上げる塗装も行われ、普段手にしている滑らかな鉛筆になっていきます。

塗装を終えた鉛筆は、端を約1mm切りそろえて長さを整えます。その後、金や銀などの箔を使って「HB」「B」といった硬度や文字を印刷します。 2色を使う場合は、鉛筆を回転させて別の面に印刷する仕組みになっていました。

模様の入った鉛筆には、印刷したフィルムを巻いて仕上げるものもあります。工場には消しゴムを取り付けるためのラインもありましたが、この日は稼働していませんでした。

色鉛筆は芯が柔らかく、尖らせすぎると折れやすいため、適切な削り方が分かるよう、あらかじめ先端を少し削った状態で販売されています。

70年前から現役、鉛筆を数える「升」

工場で意外だったのが、大量の鉛筆を数えるために今も使われている「升」です。

V字型の升に鉛筆を1本ずつ並べていくと、側面につけられた目盛りによって本数が分かる仕組みになっています。これは、約70年前から変わらない方法だそうです。

機械で数えるのではなく、今でもこの方法が最も効率がよいとのこと。会長さんも「昔の人は頭がいいね」と話していました。

徳川家康も使った鉛筆、その歴史をクイズで学ぶ

工場を見学する前には、会長さんから鉛筆にまつわるクイズも出されました。

その一つが、「日本で最初に鉛筆を使ったとされる人物は誰でしょう？」という問題。答えは徳川家康です。

家康が使ったとされる鉛筆は現在も久能山東照宮博物館に所蔵され、家康の愛用品の一つとして伝えられています。現在の鉛筆とは異なる、初期の鉛筆です。

その後、1795年にフランスのニコラ＝ジャック・コンテが、黒鉛と粘土を混ぜて芯を作る製法を開発しました。黒鉛と粘土の配合を変えるという考え方は、現在の鉛筆の芯にもつながっています。

会長さんの話にはナポレオンやベートーベンも登場し、鉛筆の歴史をクイズ形式でたどっていきました。普段何気なく使っている鉛筆ですが、現在につながる製法には200年以上の歴史があります。

鉛筆の特徴として紹介されたのが、芯が残っていて削ることができれば書き続けられることです。インクを使わず、紙が多少濡れていても書くことができます。

選挙の投票所に鉛筆が用意されていることも話題になりました。シャープペンシルは芯が入っているか、ボールペンはインクが出るか、実際に書いてみるまで分からないことがあります。一方、鉛筆は芯が見えているため、試し書きをしなくても書けることが分かります。投票用紙で試し書きをするわけにはいかないため、鉛筆が使われているという話でした。

鉛筆の「不便」を考えて生まれた製品

昔から基本的な作り方が大きく変わっていない鉛筆にも、不便なところがあります。その一つが、使っているうちに芯が丸くなり、削らなければならないことです。

そこで北星鉛筆が開発したのが「大人の鉛筆」です。木の鉛筆のような書き味を楽しみながら、芯が短くなったら繰り出して使うことができ、一般的な鉛筆のように木の軸を削る必要がありません。

色鉛筆にも、削る手間を減らした「大人の水彩色鉛筆」があります。色鉛筆として描いたあとに水筆で色をぼかすほか、先を尖らせるために削った芯の粉を水で溶かし、絵の具のように使うこともできます。

さらに、鉛筆を削る道具そのものにも工夫がありました。鉛筆削り「634（ムサシ）」は、木の部分と芯を2段階に分けて削る仕組みです。木の部分と芯を分けて削ることで鉛筆のブレを抑え、削っている途中に芯が折れにくいよう工夫されています。刃が傷んだ場合は、刃そのものではなく、刃が付いた部分を部品ごと交換するため、刃に直接触れる必要もありません。

鉛筆を作るだけではなく、使うときに感じる不便を見つけ、どうすれば使いやすくなるのかを考えて製品につなげていることも、今回の見学で印象に残った点でした。