東京発ひとり旅｜SLぐんまに乗る。上越線を走る蒸気機関車で味わうノスタルジックな時間

2023年8月。
たんばらラベンダーパークを訪れた帰り道、快速電車があると思ったら、思いがけないことにまさかのSL（蒸気機関車）!!
「SLぐんま」と呼ばれるこの列車は、上越線の高崎駅〜水上駅間で運行している臨時快速列車。 限られた日程のみ運行される貴重な観光列車です。

初めてのSL体験。目の前に広がる黒い鉄の迫力

これまでSLに乗った話は、親から聞いたことがあるだけ。 実際に自分が乗車するのは今回が初めてでした。 間近で見る黒光りする車体と白い蒸気のコントラストに心が躍ります。 左側の小さな窓から運転する機関士さんの姿を見ていると、視界の狭さにも驚きます。

SLの周りにはカメラを構える人がたくさん。 写真を撮っていると、機関士さんの顔が真っ黒に煤けて汗びっしょりなのが見えました。 この酷暑の中、昔ながらの機関車を動かすというのは本当に大変なお仕事だと実感します。

トンネル前で窓を閉める——時代を越えたアナウンス

親から聞いていた通り、トンネル前で「窓を閉めてください」というアナウンスが流れました。 走行中はみんな窓を開けて外の景色や風を楽しんでいましたが、 トンネルに入る直前の一斉の窓閉めに、どこか懐かしい一体感を感じます。

レトロな内装や汽笛の音、窓の外を流れる風景。 それらすべてが、まるで時間を巻き戻したような体験。 短い乗車区間なのに、旅の記憶として強く残る瞬間でした。

今も息づくSLの魅力と、その継承

現代の交通手段がどんどん便利になる中、 こうして蒸気機関車を動かし続けるためには、 日々の整備や運行管理など、多くの人の努力が必要だと感じました。

「SLぐんま」が未来の子どもたちにも乗り継がれていくように、 この文化を守り続けてほしい——そう思わずにはいられませんでした。 東京から気軽に乗りに行ける、けれどもどこか遠い過去へ旅したような、 心に残る東京発のひとり旅となりました。