2023年7月、大野観光バスが主催する越美線の未成区間をたどるツアーに参加しました。
福井県側の九頭竜湖駅と九頭竜湖を見学した後、鉄道が建設されなかった区間をバスで移動し、岐阜県側の長良川鉄道・北濃駅へ。そこから観光列車「ながら」に乗り、郡上八幡駅まで向かいました。
この記事では、北濃駅で見た線路の終端や観光列車の車内、長良川沿いの車窓、郡上八幡駅への到着までを紹介します。
九頭竜湖から長良川鉄道・北濃駅へ
福井県側の九頭竜湖駅と九頭竜湖を見学した後、ツアーバスで岐阜県側へ向かいました。
越美線は、福井県側の越美北線と岐阜県側の越美南線を結ぶ計画でしたが、九頭竜湖駅と北濃駅の間は鉄道が建設されませんでした。
今回のツアーでは、その未成区間をバスで移動しました。途中、中部縦貫自動車道を通り、山間部を越えて長良川鉄道の終着駅・北濃駅へ向かいました。
北濃駅で見た線路の終端
北濃駅は、長良川鉄道の終着駅で、かつて国鉄越美南線の終点だった駅です。
駅には「長良川鉄道終点 北濃駅」と書かれた木製の看板がありました。
構内を歩いて線路の終端へ向かうと、レールはそこで途切れ、その先には草花や木々が広がっていました。黄色やオレンジ色の花が咲いている様子も見られました。
前編で訪れた九頭竜湖駅でも、線路の終端を見学しました。今回は反対側にあたる北濃駅でも線路が終わる場所に立ち、鉄道でつながることのなかった二つの終点を実際に訪ねることができました。
北濃駅から観光列車「ながら」に乗車
北濃駅からは、長良川鉄道の観光列車「ながら」に乗車しました。
深い赤色の車体が特徴で、デザインを手掛けたのは「ななつ星in九州」などでも知られる工業デザイナーの水戸岡鋭治氏です。
車内には岐阜県産の木材が使われ、内装にもこだわりが感じられました。横長の座席や1人掛けの座席、ボックス席など、さまざまなタイプの座席がありました。
車内では、沿線地域の素材や工芸品を取り入れた内装についての説明もありました。
サービスカウンターでは飲み物やグッズが販売されており、グッズを購入している参加者の姿も多く見かけました。
このとき車内にいたのは、今回のバスツアーの参加者だけでした。観光バス1台分の参加者が乗車していたため、ほかの方が写り込むことを考えて車内の写真は撮影しませんでした。
北濃駅を出発した列車は、郡上八幡駅へ向けて走り始めました。
長良川沿いの車窓とヤマト運輸の車両
観光列車「ながら」の車窓からは、山々に囲まれた長良川の風景を眺めることができました。
川は進行方向の右側に見えたり、左側に見えたりと、列車が進むにつれて位置が変わります。川の中には大きな岩が点在し、場所によっては白波が立っていました。
川で釣りをしている人の姿も見かけました。車窓からは、山あいの集落や橋、川沿いの町並みなど、沿線のさまざまな風景を見ることができました。
途中、ヤマト運輸のマークと「ネコロジー」の文字が入った長良川鉄道の車両とすれ違いました。
この車両は「ナガラ305号」で、長良川鉄道とヤマト運輸による客貨混載の取り組みを記念してラッピングされた車両です。
気になって帰宅後に調べたところ、2018年2月から関駅と美並苅安駅の間で、乗客と宅急便を同じ列車で運ぶ客貨混載が本格的に始まっていたことがわかりました。
観光列車に乗っているときには思いもしなかった、地域の物流を支える鉄道の役割を知り、印象に残りました。
郡上八幡駅に到着｜遠くに見えた郡上八幡城
観光列車「ながら」は、郡上八幡駅に到着しました。
駅舎の入口には「郡上おどり」と書かれた提灯が並んでいました。木造の駅舎も印象に残っています。
このツアーでは郡上八幡の町を散策する時間はありませんでしたが、遠くの山の上に郡上八幡城が見え、写真に収めました。
郡上八幡の町歩きは、また別の機会に訪れてみたいと思いました。
越前大野駅でツアー解散｜福井駅への帰路
郡上八幡駅で観光列車を降りた後は、再びツアーバスに乗り、福井県の越前大野駅へ戻りました。ここがツアーの解散場所でした。
このとき、越美北線は大雨による被災の影響で利用できず、越前大野駅から福井駅まではバスで移動するつもりでした。
ところが、ツアーで知り合った福井県内の参加者の方が、福井駅まで車で送ってくださいました。
車で移動できたおかげで、東京へ戻る新幹線にも時間の余裕ができ、大変助かりました。
🚃 越美線の未成区間をたどる旅・前編
今回の旅では、岐阜県側の北濃駅を訪れる前に、福井県側の九頭竜湖駅と九頭竜湖を見学しました。
前編では、越美線の歴史や、九頭竜湖駅で見た線路の終端、箱ヶ瀬橋を訪れた様子を紹介しています。
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